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Nuestros fans de Sudamérica nos envían con frecuencia mensajes en los que nos critican por descuidar los aeropuertos de su hermoso y sorprendente continente. Tienen razón, por supuesto, y hoy, ¡vamos a empezar a corregir el registro!
En lo más profundo de la bóveda de AirportHistory.org, hemos encontrado recientemente el Plan Maestro de 1969 del Aeropuerto Internacional de Maiquetía "Simón Bolívar", la principal puerta de entrada internacional de Venezuela. A mediados del siglo XX, Venezuela era un país petrolero en auge. Con el rápido crecimiento del transporte aéreo y la abundancia de dinero, el gobierno planificó un enorme proyecto de expansión, que sólo se ejecutó parcialmente. ¿Tiene curiosidad por saber lo que los planificadores tenían originalmente en mente para el futuro de Maiquetía? Sin más preámbulos, ¡echemos un vistazo! 
Una imagen de la terminal internacional del aeropuerto de Maiquetía en los años 80.
UNA BREVE HISTORIA
Conocido originalmente como Aeropuerto de La Guaira, el aeropuerto fue construido en 1930 por Pan American Airways. Para 1949, contaba con una pista de 1.524 metros, que posteriormente se amplió a 3.000 metros. El edificio original de la terminal, hacia el extremo oriental del aeropuerto, se inauguró en 1948. Esta vista aérea de 1948 de lo que entonces se llamaba Aeropuerto de La Guaira, muestra la pintoresca ubicación del aeropuerto en la orilla del mar. 
Esta vista aérea de 1948 de lo que entonces se llamaba Aeropuerto de La Guaira, muestra la pintoresca ubicación del aeropuerto en la orilla del mar.
PLAN MAESTRO
En 1970, Maiquetía atendía a 1,47 millones de pasajeros, lo que lo convertía en el tercer aeropuerto más activo de Sudamérica, después de los aeropuertos de Bogotá-El Dorado y São Paulo-Congonhas. Desde su fundación en 1960, VIASA, la aerolínea nacional de Venezuela, se había convertido rápidamente en una de las principales compañías aéreas de Sudamérica, conectando ciudades de Sudamérica, Norteamérica y Europa. La aerolínea necesitaba un aeropuerto de origen que pudiera acomodar sus ambiciones de crecimiento. En 1968, el gobierno contrató los servicios de la renombrada firma Tibbetts-Abbott-McCarthy--Stratton (TAMS) para preparar los planes para el futuro desarrollo de Maiquetía. 
En la década de 1970, VIASA se convirtió en una importante aerolínea internacional que conectaba a los pasajeros entre ciudades de Sudamérica con ciudades de Norteamérica y Europa, a través de su centro de operaciones en Caracas. Este mapa muestra la red de rutas de la aerolínea en 1979.
¿Sabías que?
Uno de los expertos encargados del proyecto del Plan Maestro de Maiquetía fue Walther Prokosch, el arquitecto que dirigió el diseño de la terminal de Pan Am en el aeropuerto JFK y el Plan Maestro del aeropuerto DFW.
NUEVAS PISTAS
Los estudios de tráfico preveían que Maiquetía manejaría 30 millones de pasajeros en el año 2000, 20 veces más que en 1970, por lo que se requería una ampliación radical del aeropuerto. Los planificadores previeron una ampliación a gran escala del aeropuerto hacia el oeste con dos nuevas pistas y un nuevo complejo de terminales de pasajeros. En primer lugar, se construiría una nueva pista 09/27 de 11.483 pies (3.500 metros) entre la pista original 08/26 y el mar. Su construcción implicaría el movimiento de 650 millones de pies cúbicos de tierra. La pista se puso en marcha en 1975. Más adelante, se construiría una segunda pista de 215 metros al norte y al oeste de la pista 09/27. Tendría una pista de rodaje de longitud completa y su construcción implicaría la eliminación de una serie de colinas junto a la orilla. La pista debía estar terminada a principios de los años 80, tras lo cual probablemente se cerraría la pista original 08/26. 
Una vista aérea de finales de los años 70 mirando hacia la pista 08/26. La pista 09/27, recién construída, es visible en la parte superior derecha, con la nueva zona terminal a la izquierda. La segunda pista paralela 09/27 prevista nunca se construyó.
TERMINALES
En los planos de distribución definitivos, los planificadores prevén una serie de edificios terminales de pasajeros construidos a lo largo de una carretera principal. Al norte habría cuatro módulos terminales para los vuelos internacionales. En el lado sur, el de la montaña, habría un edificio terminal alargado para los vuelos nacionales. En total, habría 48 puertas servidas por puentes de embarque de pasajeros : 24 puertas internacionales y 24 puertas nacionales. Los lados internacional y doméstico estarían conectados por edificios en la mediana de la carretera dorsal, que contendría espacios comerciales. Habría espacio para el estacionamiento de 2800 automóviles. El complejo era demasiado pequeño para justificar una plataforma automatizada de transporte de personas, pero se dejó espacio en el diseño para construirla eventualmente si fuera necesario. 
Representación artística del complejo de la terminal de pasajeros tal y como se preveía en el año 2000. Obsérvese la segunda pista paralela 09/27 a la izquierda y la pista original 08/26 que ha sido eliminada.
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Una sección de corte del complejo de terminales propuesto. Curiosamente, debido al terreno, la plataforma nacional estaría a mayor altura que la internacional.
DESARROLLO POR FASES
En un principio, todo el desarrollo tendría lugar en el lado norte, con terminales de pasajeros separadas para el tráfico internacional y nacional, que se inauguraron en 1978 y 1983 respectivamente. Las terminales contaban con vestíbulos de embarque a lo largo de la terminal. Más adelante sería posible añadir muelles perpendiculares, aumentando el número de puestos de contacto. En este momento, no está claro si se mantuvo la idea de una terminal doméstica sur a largo plazo o si se eliminó del Plan Maestro desde el principio. ¡Déjenos un comentario abajo si sabe la respuesta! 
La distribución propuesta del Plan Maestro original transpuesta sobre la distribución actual.
Una vista exterior de finales de los años 70 de la recién construida terminal internacional, diseñada en estilo brutalista. La terminal tenía siete puentes de embarque y una puerta presidencial. Para los puestos remotos se utilizaban vehículos especializados para acceder a las aeronaves.
CRECIMIENTO MÁS LENTO
A lo largo de las décadas, el crecimiento del tráfico fue mucho más lento de lo previsto. Nunca se alcanzaron los 30 millones de pasajeros que se habían proyectado a finales de los años 60. El récord se sitúa en 12,18 millones de pasajeros en 2013, tras lo cual la economía entró en caída libre. Como consecuencia, el Plan Maestro solo se aplicó parcialmente. La pista paralela 09/27 nunca se construyó. Tampoco se añadieron terminales de pasajeros adicionales. En cambio, a principios de la década de 2000, se amplió y remodeló la terminal internacional existente. La terminal nacional no se ha modificado, sólo se ha dotado de nuevos puentes de embarque acristalados. 
Una imagen aérea de la terminal internacional tomada tras la ampliación y remodelación de principios de la década de 2000. El edificio de la administración del aeropuerto y la terminal doméstica son visibles en el fondo. Obsérvese también la construcción en la explanada de la terminal. Iba a ser un hotel de aeropuerto, pero nunca se terminó.
El Plan Maestro de Maiquetía de 1968 es el testimonio de una época en la que el cielo era literalmente el límite para Venezuela. ¡Esperemos que estos tiempos vuelvan algún día!
¿Qué opina de los planes originales para Maiquetía? Háganoslo saber en los comentarios más abajo.
Este artículo ha sido traducido por Gianfranco Perticara. Puede encontrar la versión en inglés aquí. For the English version, click here.
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2 Comments
Miguel Armando Olivares Andrade
6/9/2022 17:53:40
Viví parte de esas modificaciones en los años 68 - 70 ya que vivía en una de las urbanizaciones que quedan frente al aeropuerto, aquello paso de ser un aeropuerto pueblerino a ser un aeropuerto élite, muy moderno, hoy día veo con desesperanza (de poder volver a ver una nueva remodelacion) su recuperación.
Karl
11/8/2023 21:28:40
El hotel frente al aeropuerto, si lo terminaron de construir gracias a Dios! estamos en el 11/08/2023. Your comment will be posted after it is approved.
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With a title inspired by the setting of the iconic 70s film "Airport", this blog is the ultimate destination for airport history fans.
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